Triptófano para Función Cognitiva
La evidencia sobre el triptófano para la función cognitiva es mixta: puede ayudar o perjudicar según la persona y la tarea.
Actualizado en junio de 2026 · 30 estudios analizados
Impacto
Confianza en la evidencia
Distribución de resultados entre estudios
Resumen de Evidencia
Treinta estudios controlados muestran que el triptófano (o su falta) tiene efectos variables sobre la memoria, atención y otras funciones mentales. En personas sanas, reducir el triptófano suele empeorar la memoria a largo plazo, pero en algunos casos mejora la memoria a corto plazo o los tiempos de reacción. En pacientes con esclerosis múltiple o esquizofrenia, el triptófano puede mejorar el recuerdo de palabras. Sin embargo, en adultos mayores o personas con ciertos genes, los efectos son mixtos. En general, no hay un beneficio claro para la población general.
- ✓En pacientes con esclerosis múltiple, una proteína enriquecida con triptófano mejoró el recuerdo inmediato de palabras y el reconocimiento diferido.
- ✓En personas sanas, la depleción aguda de triptófano empeoró la memoria a largo plazo, pero mejoró la memoria espacial a corto plazo en un estudio.
- ✓Los efectos del triptófano sobre la cognición dependen del genotipo 5-HTTLPR: portadores del alelo corto muestran peor memoria tras la depleción.
👥 Población con mayor evidencia
Pacientes con esclerosis múltiple o esquizofrenia en remisión, donde el triptófano mostró mejoras en la memoria verbal.
💊 Dosis con mayor evidencia
No hay una dosis estándar clara; los estudios usaron desde dietas enriquecidas hasta 6 g en dosis única, o depleción aguda para evaluar efectos negativos.
⚖️ Por qué hay resultados contradictorios
Los resultados varían según la población (sanos vs. pacientes), la tarea cognitiva evaluada (memoria vs. atención), la dosis y el método (suplementación vs. depleción), y factores genéticos como el gen 5-HTTLPR.
⚠️ Limitaciones de la evidencia
La mayoría de los estudios son pequeños (menos de 30 participantes) y usan diseños de depleción aguda, que no reflejan la suplementación crónica. No hay metaanálisis que sinteticen los resultados.
Estudios Individuales (30)
Zamoscik V, Schmidt S N L, Bravo R et al. · Scientific reports 2021 · n=77
Un ECA doble ciego 2021 (n=77) encontró que la suplementación con triptófano (dieta enriquecida y 5-HTP agudo) mejoró la evaluación moral y la activación cerebral en áreas relacionadas con empatía, pero no tuvo efecto significativo en el reconocimiento de emociones en toda la muestra; sin embargo, compensó el deterioro relacionado con la edad en el reconocimiento de emociones positivas.
Hare Stephanie M, Adhikari Bhim M, Mo Chen et al. · Neuropsychopharmacology : official publication of the American College of Neuropsychopharmacology 2023 · n=69
Un ensayo controlado aleatorizado cruzado 2023 (n=69) encontró que una dosis oral única de 6 g de triptófano no afectó significativamente el rendimiento cognitivo en personas con esquizofrenia o controles sanos, aunque hubo una tendencia a empeorar la memoria visoespacial en controles.
Harrison Ben J, Olver James S, Norman Trevor R et al. · Journal of psychopharmacology (Oxford, England) 2004
Un ECA doble ciego 2004 (n no especificado) encontró que la depleción aguda de triptófano (reduciendo serotonina) deterioró la consolidación de la memoria declarativa, mientras que la depleción de tirosina/fenilalanina (reduciendo catecolaminas) afectó la memoria de trabajo espacial; no hubo efectos en atención o memoria a corto plazo. El triptófano mostró un efecto negativo selectivo sobre un tipo de memoria, pero no sobre la función cognitiva global.
Borghans Laura G J M, Blokland Arjan, Sambeth Anke · Psychopharmacology 2017 · n=17
Un RCT 2017 (n=17) encontró que la depleción aguda de triptófano (ATD) empeoró la memoria episódica verbal (recuerdo diferido) en comparación con placebo, indicando un efecto negativo del triptófano sobre la función cognitiva cuando se reduce su disponibilidad.
Lieben Cindy K, Blokland Arjan, Deutz Nicolaas E et al. · Clinical nutrition (Edinburgh, Scotland) 2018 · n=32
Un RCT doble ciego 2018 (n=32) encontró que la ingesta aguda de proteína de suero enriquecida con triptófano mejoró el recuerdo inmediato de palabras y el reconocimiento diferido, especialmente para palabras con carga positiva, en pacientes con esclerosis múltiple; las funciones ejecutivas no se vieron afectadas.
Feder Adriana, Skipper Jamie, Blair James R et al. · Biological psychiatry 2011 · n=25
Un RCT cruzado doble ciego 2011 (n=25) estudió la depleción aguda de triptófano en adultos sanos con alto riesgo familiar de depresión; la función cognitiva no fue un endpoint directo, sino el procesamiento emocional.
Zepf F D, Landgraf M, Biskup C S et al. · Acta psychiatrica Scandinavica 2013 · n=22
Un ECA doble ciego cruzado de 2013 (n=22) en jóvenes con TDAH no encontró efectos significativos de la depleción aguda de triptófano sobre la memoria declarativa verbal, lo que sugiere que la neurotransmisión serotoninérgica no está directamente relacionada con este aspecto de la función cognitiva en esta población.
Shansis F M, Busnello J V, Quevedo J et al. · Journal of psychopharmacology (Oxford, England) 2000 · n=12
Un ECA cruzado, doble ciego, 2000 (n=12) en hombres sanos encontró que la depleción aguda de triptófano no alteró significativamente la memoria ni la atención, indicando que la reducción de triptófano no afecta la función cognitiva en sujetos sanos.
Levkovitz Yechiel, Ophir-Shaham Orna, Bloch Yuval et al. · The Journal of nervous and mental disease 2003 · n=21
Un ensayo controlado doble ciego cruzado de 2003 (n=21) encontró que L-triptófano mejoró la función de memoria en pacientes esquizofrénicos en remisión, sin afectar el estado psicótico ni los efectos secundarios de la medicación.
Mace Janet L, Porter Richard J, Dalrymple-Alford John C et al. · International psychogeriatrics 2016 · n=4
Un ensayo controlado doble ciego 2016 (n=4) encontró que la depleción aguda de triptófano redujo la función cognitiva global (medida con 3MSE) en pacientes con demencia con cuerpos de Lewy, sugiriendo que la reducción de serotonina empeora la cognición en esta población.
Kähkönen Seppo, Mäkinen Ville, Jääskeläinen Iiro P et al. · Psychiatry research 2005 · n=14
Un ensayo controlado aleatorizado doble ciego 2005 (n=14) estudió la depleción aguda de triptófano (ATD) para modular la serotonina cerebral; la función cognitiva no fue un endpoint directo, sino que se evaluaron potenciales relacionados con eventos auditivos (mismatch negativity) como marcadores de atención preatenta.
Klaassen T, Riedel W J, Deutz N E et al. · Psychopharmacology 1999 · n=13
Un ensayo controlado doble ciego de 1999 (n=13) encontró que la depleción de triptófano empeoró significativamente el rendimiento de la memoria, un aspecto de la función cognitiva, en comparación con placebo, mientras que la depleción de lisina no tuvo efecto, indicando especificidad del triptófano.
Riedel W J, Klaassen T, Deutz N E et al. · Psychopharmacology 1999 · n=27
Un ensayo controlado doble ciego de 1999 (n=27) encontró que la depleción de triptófano empeoró selectivamente la memoria a largo plazo en voluntarios sanos, sin afectar la memoria a corto plazo ni funciones psicomotoras, lo que sugiere que la reducción aguda de serotonina cerebral perjudica la consolidación de la memoria.
Klaassen T, Riedel W J, Deutz N E P et al. · Psychological medicine 2002 · n=27
Un ensayo controlado 2002 (n=27) encontró que la depleción aguda de triptófano empeoró la memoria diferida de palabras neutras y positivas, sesgando la memoria afectiva hacia estímulos negativos, lo que indica un efecto negativo sobre la función cognitiva.
Sambeth A, Riedel W J, Tillie D E et al. · Journal of psychopharmacology (Oxford, England) 2009 · n=16
Un ensayo controlado 2009 (n=16) encontró que la depleción aguda de triptófano (ATD) mediante una bebida de gelatina empeoró la memoria a largo plazo (recuerdo diferido verbal y espacial), pero mejoró la memoria espacial a corto plazo, indicando efectos mixtos sobre la función cognitiva.
Scholtissen Bart, Verhey Frans R J, Adam Jos J et al. · Journal of the neurological sciences 2006 · n=30
Un ensayo controlado aleatorizado doble ciego 2006 (n=30) encontró que la depleción aguda de triptófano (ATD) produjo efectos mixtos sobre la función cognitiva: empeoró la memoria diferida y el reconocimiento en la tarea de aprendizaje verbal visual, pero mejoró los tiempos de reacción en tareas simples y de preparación de dedos. No hubo efecto diferencial entre pacientes con Parkinson y controles, lo que sugiere que la serotonina no juega un papel específico en la cognición en etapas tempranas de la enfermedad.
Golightly K L, Lloyd J A, Hobson J E et al. · Psychological medicine 2001 · n=28
Un ensayo controlado 2001 (n=28) en pacientes esquizofrénicos encontró que la depleción aguda de triptófano causó deterioro en la función ejecutiva dependiente del orden de administración, pero no afectó la atención sostenida, velocidad de procesamiento ni memoria cotidiana; el efecto sobre la función cognitiva fue mixto.
Murphy F C, Smith K A, Cowen P J et al. · Psychopharmacology 2002
Un ensayo controlado doble ciego 2002 (n no especificado) encontró que la depleción aguda de triptófano en voluntarios sanos produjo déficits selectivos en el procesamiento afectivo y la discriminación visual, similares a los observados en depresión, sin afectar la capacidad de planificación. El efecto sobre la función cognitiva fue mixto: empeoró algunas tareas (respuesta a estímulos felices y aprendizaje por inversión) pero no otras (planificación).
Firk Christine, Markus C Rob · Psychopharmacology 2009 · n=35
Un ensayo controlado aleatorizado doble ciego 2009 (n=35) encontró que la depleción aguda de triptófano (ATD) afectó la memoria y la atención de manera diferencial según el genotipo 5-HTTLPR: los portadores de alelos cortos (S'/S') mostraron peor atención independientemente del tratamiento y peor memoria tras ATD, mientras que los portadores de alelos largos (L'/L') no mostraron estos déficits; el efecto sobre la función cognitiva fue mixto dependiendo del genotipo.
Roiser Jonathan P, Müller Ulrich, Clark Luke et al. · The international journal of neuropsychopharmacology 2007 · n=30
Un ensayo controlado doble ciego 2007 (n=30) encontró que la depleción aguda de triptófano (ATD) afectó la memoria verbal en individuos con genotipo ss, pero no en ll; sin embargo, en promedio, los ss mostraron mejor memoria y atención que los ll, indicando un efecto mixto del triptófano sobre la función cognitiva dependiente del genotipo.
Allen Paul P, Cleare Anthony J, Lee Francis et al. · Psychopharmacology 2006 · n=10
Un ensayo controlado doble ciego de 2006 (n=10) encontró que la depleción aguda de triptófano atenuó la activación prefrontal durante tareas de memoria de trabajo y fluidez verbal, lo que sugiere un efecto negativo sobre la función cognitiva mediado por la serotonina.
McAllister-Williams R H, Massey A E, Rugg M D · Psychopharmacology 2002 · n=14
Un ensayo controlado doble ciego 2002 (n=14) encontró que la depleción aguda de triptófano (ATD) deterioró significativamente la memoria episódica en hombres sanos, sin afectar los correlatos neurales de la recuperación, sugiriendo un efecto negativo sobre la codificación/consolidación de la memoria.
Helmbold K, Bubenzer S, Dahmen B et al. · Amino acids 2013 · n=18
Un ensayo controlado 2013 (n=18) encontró que la depleción aguda de triptófano redujo la memoria verbal a corto plazo (recuerdo inmediato) en mujeres jóvenes, pero no afectó el recuerdo diferido ni el reconocimiento; el efecto fue mixto según el tipo de memoria evaluada.
Helmbold K, Zvyagintsev M, Dahmen B et al. · Amino acids 2016 · n=18
Un ensayo controlado doble ciego 2016 (n=18) estudió la depleción aguda de triptófano (ATD) en mujeres sanas; la función cognitiva no fue un endpoint directo, sino la conectividad de la red neuronal por defecto (DMN) y su relación con impulsividad.
Park S B, Coull J T, McShane R H et al. · Neuropharmacology 1994 · n=12
Un ensayo controlado con placebo de 1994 (n=12) encontró que la depleción de triptófano (bebida baja en TRP) causó deterioros selectivos en aprendizaje y memoria, sin afectar funciones ejecutivas frontales, lo que sugiere un papel específico del sistema serotoninérgico en estos procesos cognitivos.
Epperson C Neill, Amin Zenab, Ruparel Kosha et al. · Psychoneuroendocrinology 2012 · n=8
Un ensayo controlado de 2012 (n=8) en mujeres menopáusicas encontró que la depleción de triptófano (reduciendo serotonina) atenuó la activación cerebral durante la memoria de trabajo antes del tratamiento con estradiol, pero no después; durante el procesamiento afectivo, la depleción aumentó la activación en regiones emocionales, efecto atenuado por estradiol. El triptófano modula el impacto del estrógeno sobre la función cognitiva, con efectos mixtos según la tarea y el contexto hormonal.
Booij Linda, Van der Does A J Willem, Haffmans P M Judith et al. · Journal of psychopharmacology (Oxford, England) 2005 · n=20
Un ensayo controlado 2005 (n=20) encontró que la depleción aguda de triptófano (ATD) en pacientes remitidos de depresión afectó la función cognitiva de forma mixta: mejoró la atención para estímulos neutros (efecto dosis-dependiente) pero deterioró el procesamiento de información positiva, independientemente del estado de ánimo. Esto sugiere que el triptófano modula diferentes vías cognitivas.
Hayward Gail, Goodwin Guy M, Cowen Phil J et al. · Biological psychiatry 2005 · n=48
Un ensayo controlado 2005 (n=48) encontró que la depleción de triptófano en dosis bajas indujo cambios negativos en el procesamiento cognitivo y emocional en pacientes recuperados de depresión y, en menor medida, en voluntarios sanos, sin afectar el estado de ánimo; el triptófano fue el componente manipulado, y su reducción empeoró la función cognitiva.
Amin Zenab, Gueorguieva Ralitza, Cappiello Angela et al. · Neuropsychopharmacology : official publication of the American College of Neuropsychopharmacology 2006
Un estudio controlado de 2006 en mujeres menopáusicas (n no reportado) encontró que la depleción de triptófano afectó la memoria verbal solo antes del tratamiento con estrógenos, mientras que el estrógeno mejoró la fluidez verbal independientemente de la depleción; el efecto sobre la función cognitiva fue mixto, con un efecto protector del estrógeno sobre la memoria verbal durante la depleción de triptófano.
Luciana M, Burgund E D, Berman M et al. · Journal of psychopharmacology (Oxford, England) 2001
Un estudio controlado de 2001 (n no especificado) encontró que la carga de triptófano, en comparación con la depleción, produjo deterioros en la memoria de trabajo verbal y afectiva en adultos sanos, lo que sugiere un efecto negativo del triptófano sobre la función cognitiva.
